便携式超声诊断设备方兴未艾

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     2007年春，在遥远非洲的一个偏僻小镇，医生们郑重其事地告知一位20岁出头的利比里亚孕妇，她已经过了预产期，这位孕妇只得同意采用人工分娩。

    但是，在场的志愿者医生西蒙·科勒还想进一步确认一下，于是，他取出了一台运用了全新系统的、只有膝上电脑大小的超声诊断仪器，诊断的结果是，这位孕妇实际孕期只有32周，而非医生们根据孕妇主诉误判的“40周”。当地的医疗设施在2003年内战后就基本被破坏，科勒医生说，这位孕妇在进行现场超声诊断后满怀感激。

    便携式超声仪器的兴起

    随着超声诊断仪器变得结构更为紧凑、影像更加精确，美国的医生们已经开始在国内的乡村医院和一些发展中国家使用它们，超声仪器的使用已经渐渐摆脱了原先只能在医院中使用，而且需要可靠的电源和摆放庞大仪器的房间等诸多限制。

    便携式超声仪器行业方兴未艾，在过去的两年间发展迅速，预计其市场前景十分可观。目前主导该技术发展的公司主要是华盛顿的SonoSite公司和坐落于密尔沃基市的通用健康产品公司，他们分别占据了该领域40%的全球市场份额。

    早在30多年前，便携式超声仪器只是一个粗略的设想，是SonoSite公司于1999年率先推出了手提式超声诊断仪，2002年通用健康产品公司也涉足这一领域并已经规划好了便携式超声仪器的产品线。

    正如膝上电脑无法完全取代台式电脑一样，这种使用电池的、新型的超声仪器也并不能完全取代常规的、有控制台的大型超声仪器，但是在那些不从事传统意义上的放射医学、心脏病学和产前保健的医生中却大受欢迎。大概有20个专科领域例如急诊、麻醉学等都是便携式超声仪器的潜在市场。用医生的话说：“这实在是一件有意义的事情，超声可以显示出一个跳动的心脏和发育中的胎儿的清晰影像。”

    其他常用的医学影像技术如核磁共振，也可以产生十分清晰的身体内部影像，但是核磁共振需要被检查者静静地躺在仪器上几分钟。X射线在获取骨骼影像中还是十分常用的，但是它会给病人带来辐射的危害。

    超声仪器也有其自身的缺限，例如它的效力取决于操作者是否能清楚地知道如何安置患者，并运用探头的移动在患者身上找到最佳的成像位置。

    新型超声仪器的市场

    对医生来说，图像的质量是关键。时下，新型超声仪器所形成的影像已经可以媲美那些高端的由操作台控制的超声设备，并能节省10%的时间。

    在2003年，一位名叫Sable的儿科医生将便携式超声仪带到了乌干达，为一位2岁的罹患心脏病的女孩进行了检查，并做出了诊断，随后，这位患儿成功地在美国做了手术。Sable说，类似的病人还有很多，尽管便携式超声诊断技术还有待完善，但其应用前景很大。据通用公司的统计，2006年，便携式超声仪器的市场规模是1.74亿美元，比2005年增长74%，这个数字在该公司所有超声仪器的销售中占到十分之一。

    此外，SonoSite公司的便携式超声技术还在美国对阿富汗和伊拉克战争中，以及卡特里娜飓风灾害后的搜救工作中使用。2006年该公司的销售额约1.711亿美元，增长16%。

    目前的便携式超声仪器重约3～7磅，价格在2.5万～9万美元。

    有专家预计，2006年全球超声仪器的市场总值是40亿美元，而新型便携式超声仪器的份额占到了10%，到2011年，这两个数字将变为50亿美元和20%。(文章出处：医药经济报 2007.06.15)